商人 #23
何より熟練の職人が妥協せず心を込めて手作業を行っているからです
SCROLL
お か べ
中之町 亀屋跡継ぎ人
白石 浩範
STORY
豆腐は機能的で美しい
「豆腐に塩も醤油も何にも付けずに食べると出世ができる。」とは有名な講談「徂徠豆腐」の一文。江戸時代の儒学者・荻生徂徠がまだ貧乏な頃、上総屋の豆腐をそのまま食べていたら、やがて柳沢吉保に抜擢され出世したという小噺。出世するかしないかは本人次第として、「おかべ」の豆腐はまずはそのままで食べてみて欲しい 。豆乳の濃厚さを舌で感じ、噛めば噛むほど味わいが出て、大豆の甘い風味が余韻として残る。
建築家・白井晟一は豆腐を「用の美」とも称していたが、そのままのフォルムが何ともシンプルで美しく、なおかつ栄養価を携えた上に、値も安く皮をむく世話もなければ骨もない。豆腐ほど美しく機能的で、我々の日常の食生活に密着している食品は他にあるだろうか？
岡山で「おかべ」は豆腐の代名詞
「おかべ」は寛永九年に備前国（現岡山市）で創業した油商「亀屋」、現在の「株式会社白石商店」の事業部として、昭和五十八年ここ中之町に開店した。
白石商店は食用油脂をはじめ、業務用食材、食品添加物、食品製造機械など食に関する様々な商品を県内外の食品加工メーカーや県内の学校給食に卸売りしている。その主だった卸先である豆腐メーカーに向けて、自社取り扱い商品のアンテナショップとして「おかべ」を立ち上げた。工場と食堂と売店を併設し、工場で昔ながらの豆腐を作り、食堂で食べてもらい、味に納得して、売店で買ってもらうというビジネスモデルであった。
国産大豆や契約栽培の岡山県産青大豆など厳選された大豆と岡山の上質な水を使用し、経験を重ねた職人が手作りで豆腐を作り続けている。開店ほどなく昔ながらのにがり豆腐に皆が舌鼓を打ちはじめ、天満屋、高島屋などの百貨店やスーパーからも声がかかった。それから四十年近く、今や「おかべ」は岡山の豆腐の代名詞となっている。ちなみに「おかべ」とは室町時代の宮中で使われていた女房詞で「豆腐」のこと。
「おかべ」のおいしさは職人の手から生まれる
何故これほどまでに多くの人々から評判なのか？「私たちの強みは、江戸時代から油や穀物を通し信用を売ってきた卸問屋（白石商店）が営んでいることももちろんですが、何より熟練の職人が妥協せず心を込めて手作業を行っているからです。」「おかべ」事業部の責任者、白石省二氏（白石商店 専務取締役）の甥であり、次期責任者の白石浩範氏（白石商店 常務取締役）は明言した。
